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第42章 百官行述（第1页）

烛火在青铜灯台爆响。

严世蕃食指碾过密册泛黄纸页。

“戚继光。”他瞳孔骤缩。

“挪用军饷”四字下，朱砂批注“胡宗宪过手”刺得眼疼。

密册边缘焦黑——这是从刑部火场抢出的残本。

更鼓敲过丑时。案头密函火漆未干，锦衣卫千户陆谦垂手候在阴影里，靴跟碾碎砖缝间半片烧焦的密折。

“活口。”严世蕃突然将木盒拍在案上，盒盖撞得陆谦护心镜闷响，“子时前到蓟州，迟一刻你全家进诏狱。”

陆谦抱拳退下。檐角铁马叮当，他摸到木盒暗格机关松动——晨起时明明扣紧七道簧片。

三日前酉初

严楼蜷在刑部后巷屋脊，瓦当青苔渗进袖口，怀中残册来自司务厅火盆，半片焦页在月光下显形：“嘉靖三十五年春，蓟州镇军饷三万两经胡宗宪手。。。”

他指尖划过“戚继光”三字，喉间泛起血腥气。

墙下巡夜梆子声近，反手将密册塞进青瓦缝隙，指腹蹭上陈年烟炱。

腰间玉佩发烫——那是戚家军旧部临终所赠，刻着“保民”二字。

严府角门开条细缝，混在送菜队伍里，瞥见飞鸽掠过檐角，鸽尾三股红线在晨雾中晃眼——严世蕃紧急密信标记。

菜筐底层藏着翻模火漆，是昨夜从吏部员外郎尸身上拓下的。

他数着更夫走过九次，袖中真密函已换成空白黄纸。

巷口传来马蹄声，陆谦率二十骑冲出府门，甲叶相撞声惊飞栖鸟。

官道扬起黄尘，陆谦马队行至卢沟桥，前队突然勒马——二十余流民横路，老妇举着破碗哭喊，碗底刻着极小的“戚”字。

陆谦马鞭抽向最近的汉子。

严楼趁乱贴近马尾，袖中火折子擦出火星，引燃道旁干草堆。

浓烟腾起时，他已翻上树杈，看着陆谦队伍在混乱中分散。

陆谦靠在断碑旁擦刀，靴底碾碎半片烧焦的密函——正是自己今早送出的那封。刀光突然劈向阴影，却在触及灰衣人咽喉前顿住。

“戚帅亲卫。”严楼扯下蒙面巾，左颊刀疤在月光下泛青，“军饷案的账，该清算了。”

陆谦瞳孔骤缩，三月前驿站截杀漏网的活口，此刻正站在十步内，手中抛接的正是自己木盒里的密函。

庙顶瓦砾轻响，三支弩箭已对准他后心。

“密册在我手里。”严楼抛出血渍斑斑的册子，封皮飘落处“严世蕃构陷实录”六字刺目，“你送的是假函，真函在我这儿。”

陆谦握刀的手青筋暴起。

册中夹着的调粮文书，落款处正是自己去年冬月的签押，墨迹里混着严世蕃惯用的金粉。